Les echecs et le symbolisme

Le mot échecs vient du sanscrit ou du vieux persan, et dérive de shah qui signifie *Jeu* de rois, dont on dit qu'il est le "roi des jeux ".
Les échecs représentent un exercice d'intelligence éminemment stratégique, puisqu'il s'agit de conquérir un territoire symbolisé par un damier de soixante quatre cases noires et blanches, sur lequel s'affrontent deux joueurs, par l'intermédiaire d'armées composées de seize pièces chacune : huit principale - Le Roi,la Reine, les fous, les cavaliers et les tours, et huit pions ou valets.
Le but est de faire le Roi adverse " échec et mat ", c'est à dire de le faire mourir.
Connus en Europe dès avant les croisades ( le trésor de Saint-Denis possède un jeu d'échecs en Ivoire ayant appartenu à Charlemagne).

Les échecs sont venus d'Inde et de Chine, et non de Grèce comme on l'a prétendu sur la foi des petits cailloux avec lesquels les prétendants de Pénélope jouaient dans l'odyssée, devant le palais d'Ulysse. Leur invention reviendrait à un brahmane nommé Sissa ou Silsla, qui aurait vécu au Ve siècle et qui aurait imaginé faire ainsi entrer quelques connaissances fondamentales dans la tête des puissants.

L'histoire raconte d'ailleurs qu'un roi hindou ravi de cette invention,aurait voulu le récompenser. Le brahmane demanda alors une quantité de grain de blé égale a la somme de ceux qui seraient contenus sur le damier si on les disposait par progression géométrique : Un sur la première case, deux sur la deuxième, quatre sur la troisième, huit sur la quatrième et ainsi de suite jusqu'à soixante quatre.

Naïf, le roi accepta, mais son trésorier refusa tout net, car un rapide calcul montrait qu'il aurait fallu donner des milliards et des milliards de grains de blé pour honorer la demande!